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■きみが涙を流すなら 37■
相原は、午後十時すぎに帰宅した。
「ただいまー」
と言いながら玄関に入り、そこに兄と妹の靴がないことに気が付いた。
もしかしてあいつら、二人で出掛けてんのかな。
そう思うと、胸にどろりとした不快感が襲ってくる。相原は、その不快感を払うように首を振ると、靴を脱ぎ捨てて家の中に入った。瞬間、カレーの匂いが鼻をくすぐる。あ、今日カレーやったんや。そう思うと、反射的に空腹を覚える。
ダイニングを覗くと、おかんがお茶を飲みながらテレビを見ていた。
「お帰り。晩ご飯食べるん」
ドラマを見ているらしい彼女は、テレビ画面から目を離さずにそう言った。
「食ってきた。けど、カレー食べる」
ダイニングの中に入って自分の定位置に腰を下ろすと、おかんは露骨に嫌そうな顔をした。
「ええー、もう、何回ご飯食べるねんな」
そう言いながらも、おかんは立ち上がって台所に向かい、カレーの鍋を火にかける。相原は待つ間、さして興味もないドラマをぼんやりと眺めた。
「ご飯、また吉川くんのとこで食べて来たん」
台所からのおかんの声に、「おー」と返事をする。
「吉川くんも大変やねんから、あんまし入り浸ったらあかんで」
「おー」
今後も吉川の家に入り浸る気満々であったが、とりあえず頷いておいた。そうしたら丸い肩越しに、おかんが睨んでくる。
「誠、気のない返事せえへんのよ」
「あーい」
おかんは、諦めたようにため息をついた。
しばらくして、おかんはテーブルの上に山盛りのカレーを置いた。思わず相原がぎょっとする程の量だった。
「え、晩飯食ったって言ったのに、更にこんだけ食えって？」
「食べるやろ、そんくらい」
「うんまあ、食べるけど」
いただきます、と言ってスプーンを手に取った。おかんも椅子に座り、コップに残っていた麦茶を一気に飲む。
「……あのさあ、誠」
おかんはコップを置き、やや神妙な調子で尋ねて来た。
「うん？」
「吉川くんて、何でご両親と離れて暮らしてはんの？」
「ああ」
相原は、ジャガイモを咀嚼しながらしばし考えた。おかんが、こういうことを聞いてくるのは初めてだ。やっぱ気になってたんや、と思った。そら、気になるよな。おれもずっと、気になってた。
「親と上手く行ってへんかららしいで」
多分おかんも半ば予想がついているだろうから、正直に答えることにした。変に誤魔化したりしたら、余計に気になるだろうし。吉川、ごめん。と心の中でこっそりと謝る。
「ああー……、やっぱそうなんや」
案の定、彼女は納得したように頷いた。
「だって普通、高校生の子どもを一人大阪に置いとくなんて、出来へんもんね。吉川くん、ええ子やのに、可哀想やねえ」
おかんは、しみじみとした口調で呟いた。そして、それ以上は追求してこなかった。
……ちょうど吉川の話題になったことやし、今日のことも言うとこうかな。
と相原は、深く考えずにそう思った。別に隠すことじゃないし。吉川は嫌がるだろうけど、まあ、後で謝ろう。
「あのさ、おかん。その吉川やねんけど」
「うん」
「付き合うことになってん」
「へえ、誰と？」
「おれと」
「は？」
おかんの声が、一オクターブ高くなった。それが何だか面白くて、相原は笑いそうになってしまった。その笑いを誤魔化すために、カレーを口に運ぶ。うん、美味い。いい辛さだ。
「吉川くんと、あんたが？」
おかんは、高くなった声のまま続ける。
「そう」
「え、誠、ホモやったっけ？」
「いや、ホモではなかったと思うねんけど」
「あっらあ……」
おかんは口を開けっぱなしにして、丸い目をぱちぱちさせる。そして何故か、勢いを付けて立ち上がると、台所に向かった。
「おかん、どうしたん」
「お母さんも、カレー食べるわ」
「何でそうなんねん……！」
耐えきれなくて、相原は噴き出した。おかんは、何度も「あっらあ、あっらあ」と言いながら、カレーを山盛りよそって戻ってきた。そして腰を下ろしながら、「ということは」と言って相原を見る。
「吉川くんが、そっちの人？」
「そうそう」
「あっらあ」
さっきからそればっかしやんけ、と相原は再び噴き出した。だけど、気持ちは分かる。自分も、吉川がゲイだと知ったときや、彼に告白されたときは頭が真っ白になった。
「そんなら吉川くん、苦労してるんやねえ。あ、ご両親と一緒に住んでへんのって、そういう……」
「そういう事情やねんて」
「あっらあ……」
おかんは眉を寄せて、悲壮な表情を浮かべた……が、口元はもぐもぐと動いているので、何だか間抜けな感じがした。
「ほんで、あんたのことが好きやって？」
「……え、あ、うん。そうみたい」
流石にそこは恥ずかしくて、相原は歯切れの悪い返事をした。するとおかんは、はあ、と吐息を漏らした。
「あんたみたいなんの、何処がええの」
「……自分で産んどいて、ようそんなこと言うわ」
言いながら相原は、そういえば吉川が自分の何処を好きなのか、聞いていないことに気がついた。自分は、どうして吉川のことが好きになったかちゃんと話したのに、フェアじゃない。次に会ったら、その辺のことを問い詰めよう。
「そんで、誠、どうすんの」
急におかんが真剣な面持ちになったので、相原は少し戸惑ってしまった。今までは、世間話でもするような軽い口調だったのに、ここにきて急に迫力が出て来た。
「どうすんの、って何が……」
「あんた、その場のノリとか勢いとか、同情とかで付き合うって言うたんちゃうやろうね。そんな軽い気持ちなんやったら、許さへんよ」
「何でやねん。そんなんで言うわけないやろ」
馬鹿にすんなや、と相原は顔をしかめた。しかしおかんは、まだ疑っているようだった。
「ほんまに？」
「ほ、ほんまにやって」
やけにおかんが本気なので、相原は恥ずかしくなってきた。急に、何で自分は母親とこんな話をしているんだろう、という気になってくる。
「同性に告白するなんて、よっぽどの覚悟やで。誠、あんたその辺のことちゃんと分かってんの」
「分かってるって！」
……最初は、よく分かってなかったけど。と、胸中でこっそり付け加えた。おかんは、やけに熱っぽい調子で続ける。
「それにな、同性で付き合うのって、ほんまに大変やで。自分のことだけじゃなくて、相手のことも、周りのことも、女の子と付き合うのと比べて何倍も気を遣わんとあかんのよ。幸せよりも、苦労の方が多いかも分からんよ」
「分かってる、つもりやけど……。ていうか、おかん、何かえらい理解があるっていうか、言ってることがリアルっていうか……。昔、何かあったん……？」
母の様子に尋常ならざるものを感じて、相原は恐る恐る尋ねてみた。このおかんのことだから、多分受け入れてくれるだろうなとは思っていたけれど、この反応は予想外だった。まさかこんな風に、いきなり突っ込んだ話をすることになろうとは。
するとおかんは、半分程に減ったご飯を崩しながら、長い息を吐いた。
「身近にね、同性愛の子がおるの」
「えっ、そうなんっ？」
意表を突いた答えに、相原は身を乗り出した。 おかんの身近に、同性愛者がいるなんて初めて聞いた。しかも、「いた」じゃなくて「いる」。現在形だ。一体誰だろう。
あっ、そういえば、おかんの妹のかや子おばちゃんて独身や。親戚の集まりにも、ほとんど来ないし。あれ、もしかして……。
と、頭がめまぐるしく回転した。脳裏に、かや子おばちゃんの顔が浮かぶ。おかんと違って痩せていて、のんびりなかや子おばちゃん。
相原は物凄く気になったが、そこはあまり詮索しない方が良いような気がした。なので、喉元まで「それってかや子おばちゃん？」という言葉が出かけたが、どうにかそれを飲み下す。
「その子が悩んでるとこをずっと見てたし、相談受けたりもしてたからね。せやから、同性愛に関しては、お母さん理解あるんやで」
おかんは、得意げな表情で胸をそらした。相原は「すげー……」と呟いた。
「実の息子が男と付き合っても、平気なんや」
そう言うと、おかんは眉を寄せて少し複雑そうな顔になった。
「まあ……、びっくりはびっくりやけどねえ」
「せやろなあ。おれも、最初はめっちゃびっくりしたし」
「でも、ちゃんと二人が好き合ってるんやったら、お母さんはとやかく言わへんわよ。お母さんも、吉川くん好きやし」
おかんのその言葉を聞いて、相原の中に最初に浮かんだことは、ああ吉川がここにいれば良かったのに、だった。吉川に聞かせてやりたい。そうすれば、あいつの卑屈もちょっとはマシになりそうだ。そんな後ろ向きにならんでも、こんな風に言うてくれる人もいるんやで。そう、彼に伝えたい。
そして、それが自分の母親だということに、相原は気恥ずかしいような嬉しいような誇らしいような、妙な気持ちになった。どうにもおかんと目を合わせていられなくて、相原は下を向いてカレーをかき込んだ。
「誠」
「うん？」
「ほんまにねえ。吉川くん神経細そうやし、あんたがしっかりせんとあかんよ」
「……はい」
相原は思わず顔を上げて、真面目に頷いてしまった。頷いてから、またやたらと恥ずかしくなって、首筋の辺りがじんじんと熱を持ち出した。
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