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■青あおとした青 02■
土曜日、俺は何をするでもなく、真っ昼間から部屋の中でボーッとしていた。
石橋からのカラオケの誘いは、昨日の内に断ったので、今日は一日特にすることがない。 家には誰もいない。大して面白いテレビ番組もやっていないし、読みたい本も雑誌もない。暇だ。
特に用事もないのに、携帯を開く。そして意味もなく、メールセンターに問い合わせをしてしまう。受信ゼロ件。大阪の友達連中の顔が浮かぶ。何やねんあいつらメールして来いよ、なんて身勝手なことを考えた。
こちらからメールしてみようか……と、俺はキーに指をかけた。しかし、待てよ。最後に、あいつらにメールしたのはいつだっけ。そうだ、一昨日の夜だ。あんまり頻繁に連絡するのも、どうなんだろう。こっちに友達がいないことがバレバレで、それはそれできまりが悪い。
俺は、携帯電話をベッドの上に投げ出した。
あいつら何してんのかなあ。みんなで遊んでんのかなあ。東京来て三ヶ月も経つのに、こんなこと考える俺って気持ち悪いかなあ。気持ち悪いかも。
「三ヶ月か……」
ベッドに寝転がって、ぽつりと呟いた。まだ三ヶ月しか経っていないのか。大阪にいるときの一年はあっという間だったけれど、東京では一分一秒が長く感じられる。ああ、大阪が恋しい。
「……あかん。何か食おう」
そして気分を変えよう。そう思って、立ち上がった。クーラーを点けているので部屋の窓は閉め切っているが、それでも外の蝉の声がうるさく響く。何をそんなに喚いとんねん、と、俺は窓の外を見た。蝉は庭の木にでも止まっているのだろうか。姿は見えないけれど、鳴き声は結構なボリュームだ。
部屋を出る。外の熱気が全身に絡みついてきて、非常に不快だった。顔をしかめながら階段を降りていたら、ドアホンが鳴った。急ぐのも面倒くさいので、のろのろと歩いて玄関に向かった。もしも大事な用事なら、多少待たせても相手は帰らないだろう。
「はい、なんすか」
気のない声でそう言ってドアを開けると、見知った顔が視界に入った。
「やっほう、いっちゃん」
大和だった。予想外の訪問者に、俺はのけぞりそうになってしまった。 大和は、ニコニコ顔はいつも通りだったけど、私服なので少し印象が違って見えた。学校以外でこいつに会ったことがなかったので、私服姿を見るのも初めてだ。
大和はおしゃれだった。というか、多少調子に乗ってる感じの服装だった。何、そのピンクのＴシャツ。無駄にかっこいいバックルにスニーカー。そういう服は、もっとイケメンが着てこそやろ、と胸中で呟く。
「ていうか……何してんの、お前。カラオケ行くんちゃうの」
「いっちゃん来ねえって聞いたから、やめた」
歯を見せて笑う大和に、俺は顔をしかめる。
「うわ、何それ感じ悪っ」
考えるより先に、言葉が出た。
「何で感じ悪いんだよ」
「だってお前、行くって言ってたやん。それをドタキャンってお前」
「いっちゃんもドタキャンじゃん？」
「いや、俺は最初から、行けるかどうか分からん、って言ってたし」
「石橋たちは、別にこんくらいじゃ気ィ悪くしねえって」
「……ああ、そう」
俺は大和から目をそらして、小声で言った。
「そんなわけだからいっちゃん、中入ってもいい？ 外あっついわ」
「え？ いや、つうかお前、何で俺ん家知ってんねん」
「学校でもらった住所録があるじゃん」
「それを見て、わざわざ家まで来ようと思う神経が気持ち悪いわ」
本心からそう言ったのに、何故か大和は楽しそうにアハハと笑った。
「いやいや、アハハじゃなくて。本気で引いとんのやぞ」
「まあ、いいじゃんその辺は。いっちゃんも暑いっしょ、中入ろうって」
そう言いながら、大和は勝手に扉を大きく開いて玄関の中に入って来た。
「おっじゃましまーす！」
大和はさっさと靴を脱ぐ。俺は諦めた。玄関への侵入を許した時点で負けだ。というか大和の言うとおり暑すぎて、追い返すのも面倒くさい。
「いっちゃんの部屋、何処？ 二階？」
「二階やけど……」
俺の言葉が終わらない内に、大和はさっさと階段を上った。おいおい部屋入るんかい、と思ったけれど、何だかもうどうでもよくなってきたので止めなかった。
「あ、何かめっちゃ普通ね」
部屋の中に入って、大和は開口一番そう言った。俺はその一言にややカチンときて、顔をしかめた。
「何や、阪神タイガースのポスターでも貼っとけば良かったんか？ ごめんな、サービス悪くて」
「え、そんなこと全然思ってないよ。ただの素朴な感想じゃん。いっちゃん、何で微妙にキレてんの」
大和はぱちぱちと目を瞬かせる。俺は返事をしなかった。心の中で、うっさい、と吐き捨てるだけにしておいた。
「いっちゃん、今何してたの？」
大和は勝手に、ベッドに腰を下ろす。
「特に何も」
うっかり、正直に答えてしまった。言ってしまってから、後悔する。何か適当な用事を作れば良かった。だるいからカラオケに行かなかったことが、バレバレじゃないか。いや、こいつが家まで来るってことは、既にその辺は見抜かれているのか？
俺は己の失言にしばし打ちのめされたが、大和はあまり気にしていない様子だった。ふーん、とかそんな適当な相槌を打ちつつ、
「卒業アルバムとかないの？」
なんて聞いてくる。俺は追求されなくて良かった、と少しほっとした。しかし、卒業アルバムを見せろとは。ベッタベタな上に面倒くさいことを言う奴だ。
中学生活は楽しかった。物凄く楽しかった。今の東京暮らしにいまいちテンションが上がらないのは、中学が楽しすぎたせいもある。高校も、仲の良かった連中はほとんど同じ学校に進学したので、同じように楽しかった。俺はずっと、あいつらと一緒にいたかった。大阪での思い出は冗談でも何でもなく宝物で、他人に踏み込んで欲しくない領域だった。
「卒業アルバムは……あるけど、何処にしまったっけなあ。ごめん、ちょっと分からんわ」
俺はそう答えた。嘘ではなかった。引っ越してくるときに一気に片付けをしたので、何処にやったのか曖昧なのである。そして今は敢えて、卒業アルバムを探さないようにしていた。だって思い出を見ちゃったら、大阪に帰りたくてどうしようもなくなってしまう。
「ええー何でよー。中学時代のいっちゃん、見てみたいよ」
だだっ子のように、大和は頬を膨らませた。俺は苦笑いしつつ、手を振る。
「いや、別に変わってへんから。今のまんまやから」
「いっちゃん中学のとき、部活何やってた？」
「俺？ 野球」
「えっ、まじで？ そんじゃ坊主？」
大和は何がそんなに嬉しいのか、目をきらきらさせて言った。その勢いに、俺は若干引いてしまう。
「いや……顧問イマイチやる気なかったし、普通にみんな長かったで」
そう言うと、大和は明らかに落胆した様子だった。
「なんだあ。坊主いっちゃん見たかったのになあ」
「何でそんな、坊主に期待しとってん」
「だって、いっちゃん坊主似合いそうじゃん」
「何や、それは褒めてんの？ けなしてんの？」
「褒めてんだよー。あ、そんじゃ、今度俺ん家おいでよ。卒アル見せるよ」
「え……いや、いいよ」
俺はまた、正直に答えてしまった。駄目だ。自宅だから、微妙に気が緩んでいるんだろうか。
「何だよ、もっと俺に興味持てよ」
大和が笑いながらそう言ったので、俺はほっとして息を吐き出した。良かった、気にしてはいないらしい。
「ああうん、持ってる持ってる。めっさ興味津々」
「出た。またスルーだよこの人」
「いや、ていうか……なんとなく、お前の中学時代って想像つくし」
「えっマジで？ どんなだったと思う？」
「今とおんなじように、チャラかったんちゃうの」
「ちょ、いっちゃん、俺のことチャラいとか思ってたのかよ」
傷付くー、なんて言いながら、大和は笑う。つられて、俺も少し笑ってしまった。
「そういえばいっちゃんはさ、彼女とかっているの？」
大和は突然、そんなことを聞いてきた。何と答えようか一瞬迷ったけれど、ここで見栄を張っても空しいだけに思えたので、
「……おらんけど」
と素直に答えた。じゃあお前は？ と聞く前に、大和は「俺もいないよ！」と嬉しそうに手を挙げた。ちょっと意外だった。普通にいそうなのに。そう言うと、
「マジで？ おれってそんな、モテるように見える？」
などと調子に乗り出したので、相手に聞こえるように舌打ちしてやった。
「す、すいません調子に乗りました」
大和は肩をすくめて謝った。
「……そんじゃいっちゃん、好きな子はいないの？」
「えー、おらんなあ」
俺は首を傾げた。何だかもう、日々の東京暮らしで精一杯という感じで、誰が好きとか気になるとか、意識出来るほど心に余裕がない。
「ほんとに？」
疑うように聞き返されて、俺は顔をしかめた。
「ほんとに、って何やねん」
「だっていっちゃん、転校してきてから三ヶ月も経つのに、未だに心に壁を感じるんだもん」
大和は冗談めかした口調で言って、胸元に手を当てた。俺は、心臓を突かれたような思いだった。
……やっぱりそういうのって、相手にも伝わるものなんや。顔や態度や素振りに出てしまっているのだろうか。俺は無意識の内に、頬に手を当てていた。
不自然な沈黙が流れる。嘘でもいいから、そんなことないよ、とか適当な返事をすれば良かったのかもしれない。しかし、時すでに遅しだ。
どうして俺は上手くやれないんだろう、という気持ちと、何でお前に分かったような口をきかれんといかんねん、という気持ちがないまぜになって、息苦しくなってきた。
「……お前は、おんの？ 好きな子とか」
これ以上沈黙が続いてもキツイので、俺はそう誤魔化した。すると大和は、これ以上ないってくらいに弾んだ声で答えた。
「いるけどー、でも、ひーみつー」
「そ、そうなん」
大和の勢いに気圧されて、俺は口の中でもぐもぐと頷いた。彼の、このテンションの上がりっぷりは、一体どうしたことだろう。
「でもいつか、いっちゃんだけにはちゃんと教えてあげるよ」
そう言って、大和は親指を立てた。
いっちゃんだけには、ってことは、石橋たちにも教えてないのか。少し意外だった。大和なら、包み隠さず周りに言いそうなのに。というか、好きな子が出来たらすぐ告白してしまいそうなイメージだ。
「そんなら、今教えてや。聞いても多分誰か分からんし、恥ずかしいこと何もないやん」
「ええー。ダーメー」
大和は嬉しそうに、俺の背中をバシバシ叩く。何でこいつは、こんなに幸せそうなんだ。
「……ていうか大和って、アレやんな。ちょっとオネエっぽいよな」
ふと気が付いて、俺は言った。大和はびっくりしたように、背筋を伸ばす。
「えっ、何でだよ！ めちゃめちゃ男らしいよ、俺！」
そう言って胸を張り、拳をぐっと握りしめた。それが男らしさのアピールなんだろうか。全然サマになっていなくて、俺は吹き出した。
「いやあ、それでも何かオネエっぽいわ。Ｍ入ってる感じもするし」
「いやいやいや、Ｓだよ俺。ドＳだよ。泣く子も黙っちゃう勢いだよ」
大和は首をぶんぶん横に振って、全力で否定する。だけど、どうにも説得力が感じられない。
「でもお前、俺に関西弁でスルーされんの好き、とか言ってたやん」
「あ、うん。いっちゃんに冷たくされると何か嬉しい」
「ドＭやんけ！ 気持ち悪いわ！」
間髪入れずにツッコミを入れると、大和は慌てたように身を乗り出した。
「ちーがうって！ そこ例外！ 俺のＳっぷりを知ったら、いっちゃんもびびるぜ、絶対」
「そんならどの辺がＳなのか、説明してや」
「そうだな、例えば……」
そこまで言って、大和は言葉を切った。
「いや、やっぱやめとく」
「何やねんな」
「もっといっちゃんが遊んでくれるようになったら、教えるよ」
「何やそれ」
「だからまた今度、どっか行こうよ」
「ええー……」
めんどくせえ、と、口には出さず心の中のみで呟いた。
「何でそんな嫌そうな顔すんのさ。いいじゃん、もっと遊ぼうよ」
「ええけども……」
渋々承知すると、大和は飛び上がらん勢いで大喜びした。
「絶対な！ 忘れんなよ！」
「お、おお……。ていうかお前、何でそんな常にテンションが臨界点なん……」
正直ちょっとしんどいねんけど、と思いつつ俺は言った。しかし大和には聞こえていないのか、俺の顔を見て「うふふふ」と笑った。その笑い方が女みたいで、不気味さとおかしさが同時にこみ上げてきて、俺はついつい笑ってしまった。笑いながら、大和は変な奴だな、と思った。
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