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■きみが涙を流すなら ■
「う」
僕の口から、呻きのような妙な声が出た。一旦口を閉じ細く息を吸い込んで、また吐いてを数回繰り返してから、改めて口を開く。
「嘘つけっ！」
僕は全力でそう言った。それが正直な気持ちだった。
うわあそんな相原もおれのことが好きだったなんて……とか、そんな風に呑気に喜ぶことはどうやったって出来ない。僕は単純だけど、そこまでおめでたくはない。
だけど、冷静というわけでもなかった。びっくりした。それはもう、掛け値なしにびっくりした。正直、脳みそがひっくり返るかと思ったし、こんなことを考えている今もめちゃくちゃ動揺している。
だけど頭のど真ん中に「絶対にそれだけは有り得ない」という考えがどっしりと座り込んでいて、テコでも動きそうにない。
僕の態度に、相原は「なっ」と一瞬絶句した。それから眉をしかめて、不満そうな顔になった。
「吉川お前な、その反応は流石にないぞ……」
「いやだって……そんなんどう考えたって嘘やん！ 何でそんな嘘つくん」
僕はそう言って、首を横に振る。
「な、何で嘘とか言うねん。お前が言えって言うから、めっちゃ頑張って言ったのに」
「説得力がないねんて！ 絶対そんなん嘘に決まっ」
途中で僕は言葉を切った。相原の顔が近付いて来たからだ。
えっ、と思う間もなく彼の唇が僕の唇に覆い被さってくる。全身が硬直した。唇と指先と、あと何故か睫毛がピリピリする。
何これ何これ何これ何これ。
いやいやいやいやいやいや。
死ぬって死ぬって死ぬマジで死ぬ死ぬ死ぬ。
……ややあって相原は唇を離し、むちゃくちゃ恥ずかしそうな口調で言った。
「こ、これでも説得力ないか！」
その言葉を聞いた瞬間、僕の脳の奥の奥辺りでドカンと何かが爆発するような音がした。顔が熱い。特に頬と耳の後ろが熱い。ああもう駄目だ。訳が分からない。フローリングの床板が歪んで見える。このまま気を失ってしまうんじゃないだろうかと思った。
「な、な、何やお前。な……いやほんま、お前何？」
僕の口から、意味不明の言葉がぽろぽろと零れ出す。その声も、自分の心臓の音に半分くらいかき消されてしまって、よく聞こえない。
「何って言われても」
「だ……だって相原、お前ついさっきまで、考えてる最中やって言ってたやん……」
「うん、さっきまで考えてるとこやってんもん」
「それやのに何で急に、そ、そんな話になんねん……！」
「だってそれは……急に結論が出てんから、しゃあないやん」
「何やねん、それ！ お前はおれを殺す気か！」
「ちょ、うん、分かったから。ちょっと落ち着け」
僕がよっぽど取り乱しているように見えたのか、（いや実際取り乱しているという自覚はあるのだけれど）相原はそう言って、僕の腕をギュッと掴んだ。それで僕は、感電したみたいに動けなくなってしまった。
相原はひと呼吸置いて僕を見た……かと思ったら、恥じらいの表情を浮かべて眼をそらした。その仕草に、僕はまた感電してしまう。何それ。何なんそれ。何でそんな可愛いねんお前は。
「さっきお前が、ほら……顔をここまで持って来て寸前で止まったやんか」
僕の腕を掴んだまま、相原は話し出す。相原に触れられているということで、全身を緊張させながら僕は頷いた。
「う、うん」
そこはあんまり振り返って欲しくないポイントやねんけど……と、心の中でこっそり呟く。
「そんときの吉川が、震えてたって言ったやん」
僕は恥ずかしいのと情けないのとで、何の反応も返せなかった。そんなに、あからさまに震えていたんだろうか。かっこ悪い。寸止めだけでもかっこ悪いのに、それに加えてブルってたなんて酷すぎる。恥だ。
「それを見て、やっぱお前に言われたとおり、その瞬間まで吉川に告白されたってことの意味を、ちゃんと理解してなかったんやと思ってん」
「お、おう」
「分かってるつもりやってんけど、やっぱりびっくりしすぎて実感が湧いてなかったというか……」
「……うん」
相槌を打ちながら、そうやろうなあ、と僕は思っていた。
相原は口を開けて話を続けかけたが、ためらうように口を閉じた。そして、こちらをちらちら見ながら言う。
「すいません、やっぱり恥ずかし過ぎて死にそうなんですが」
「……お互い様なんで、続けて下さい」
「……はい」
相原は肩を落とした。それから言いにくそうに、少しずつ言葉を継いでいく。
「震えてる吉川がな、何かえらい葛藤してる感じやってん。それを見て、ああ、こいつはほんまに、おれのことが好きなんやなあって思って……」
僕の脳の裏側で、またドカンという爆発音が聞こえた。
「そ、そんで何か、何やろ、急にこう、ポンと頭の中に来てん。あーおれ、吉川のこと好きなんやわー、って、はい、うん」
吉川のこと好きなんやわー、
ドカンドカンドカン。頭の中で三回爆発が起こった。相原と出会ってから、何度も「もう死んでしまう」と思ったけれど、今日が一番死に近い気がする。というか、今この瞬間に絶命してしまってもおかしくない。いやだって、そんな、まさか。
「えっ、おい、大丈夫か吉川。しっかりしろ」
急に相原はぎょっとした顔になり、僕の体を強く揺すった。一体、僕はどんな顔をしていたのだろう。そんなにやばそうに見えたのだろうか。
「おおう。大丈夫大丈夫。いやごめん、嘘やわ全然大丈夫ちゃうわ」
口が勝手に動いて、そんなことを言っていた。自分でも、全く意味が分からない。
「何やねん、それ。ほんまに大丈夫か……？」
「いや、だから大丈夫ちゃうって。死にそう。マジ、死に、そう」
突然、全身に力が入らなくなって、体がガクッと前に傾いた。
「お、おいおいおい！」
倒れそうになるのを、相原が支えてくれた。それにまた、死にそうになる。頭はぼうっとしているのに視界は妙にはっきりしていて、自分が履いているジーンズの縫い目なんかがよく見えた。
「え、何、おれが吉川のこと好きって、そんなにショック受けること……？」
そう言って、相原は首をかしげた。その発言に、僕は勢いよく顔を上げる。
「そらそうやって！ だっておれ、ふられる準備万端やったのに！」
「お前、ほんっま卑屈やなあー」
素の口調で、あっさりと己の本質のど真ん中を突かれて、僕は一瞬ウッとなった。
相原は、もう随分普通に戻っている。頬の赤みも引いてきているし、声の調子もいつもと変わらない。と、思う。多分。
あれ？ 普段の相原ってどんなテンションだっけ？ こんなんだっけ？ こんなんじゃなかったっけ？
……駄目だ。衝撃が大きすぎて、そんなことも分からない。
「た、確かにおれは卑屈かもしれへんけど！ でもそれを抜きにしても、そんなん絶対ふられるって思うやん！」
「おれ、女あかんようになった、って話したのに？」
相原は、眼をぱちぱちさせてそんなことを言う。その動作に、僕は身悶えしそうになる。あかん、やめて。可愛いから。そんなんせんといて。
「だってそんなん、一時的なものとしか思われへんかってんもん……」
語尾が萎む。なんせ僕は、今でもそう思っている。彼の女性不信は一時的なものであると。家族とのゴタゴタが済んだら、絶対かわいい彼女を見つけるに決まってる。
「……でも、多分おれ、前から吉川のこと好きっていう片鱗があった気がすんねんけど」
「えっ嘘っ、何それ！」
僕は声を大きくした。今日は一体何なんだ。何のサービスデーだ。神様は僕をこんなに幸せまみれにして、どうしようと言うんだ。
相原はまた恥ずかしそうに、口元をもぞもぞさせる。
「ほら、こないださ、吉川の前の人とばったり会ったやん」
「お……おお……」
上がりかけたテンションが、一気に下がった。
小林と相原が鉢合わせしたあの日。とにかく最悪だった日だ。しかも、非は全て自分にあるという、最悪の中でも下の下に位置する日だった。そのときのことを思い出すと、小林や両親や相原や、いっそ全世界の人たちに申し訳なくなってくる。
「あんとき、おれ、ちょっと半ギレやったやんか」
気まずそうに、相原は言った。僕はそのときの相原の様子を思い出して、胃の辺りがキリキリしてきた。あのときの相原の視線は痛かった。実際に殴られるよりも痛かった。
「半ギレっていうか……。軽蔑されてる、って気はしたな」
「いや、別に軽蔑はしてへんかったで。いや、うん。あれは今思うと、嫉妬、やったかなあ……とか、思うねんけど……」
「な……お……っ」
何言ってんねんお前、と言いたかったのに、全く声にならなかった。
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