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■きみが涙を流すなら 32■
「な、何やねんそれ……」
壮大な肩すかしを喰らった僕は、半分笑いながらそう言った。こんなの、もう笑うしかない。こちらは、潔くふられる決意を固めていたというのに、まさか途中経過と来るとは。
「いや、だから、この数日間考えて来たことの途中経過をやな」
「何でやねんな。告白の返事の途中経過報告なんて、聞いたことないぞ」
同じことを繰り返そうとする相原に、言葉をかぶせる。すると彼は、目をぱちぱちさせた。
「だって、ここまで来て、その話に全く触れへんで帰るっていうのも……なあ？ おれもちゃんと考えてるんやで、ってことを一応証明しとかへんと」
「いやいやいや……」
「あ、言わんほうがええ？」
そう言われると、
「……聞くけども」
と答えてしまう。だってやっぱり、気になるじゃないか。
「聞くんやん」
彼が笑うので、僕は小声で「うっさい」と呟いた。相原はもう一度笑ってから、居住まいを正した。
「えーと、そんでな……」
相原は腕を組んで、視線を上にやった。何から話そうか、考えているようだった。僕は彼の口からどんな言葉が出て来るのか、固唾を呑んで見守った。
「そうそう、おれも実は、昨日合コン行ってん」
「え……。あ、そ、そう」
僕は必死に平静を装うとしたが、上手く行かなかった。どうしても、頬が引き攣るのと、声が上ずるのを止めることが出来ない。
「ほんまに女があかんくなったんか、確かめようと思ってさ」
「……うん」
「でもなあ、キツかった」
相原は、顔をしかめて首を横に振った。
「キツかった……？」
「うん、吉川と一緒。全然おもんなかったし、キツかった」
それはたまたま、メンツが悪かっただけやろ。そう言いたかったが、僕は黙っていた。とりあえず、相原の話を全部聞こう。
「何かほんまに、どんどん女があかんようになってる気がすんねんな」
彼はそう言って、溜息をついた。僕は言いたいことが山ほどあったけれど、口をつぐんでいた。相原は続ける。
「合コンもな、目の前の出来事やのに、別世界みたいに見えててん。こいつら何やってるんやろう、ってずっと思ってたわ」
そのときのことを思い出したのか、相原は軽く眉を寄せた。
僕は少し意外だった。相原なら、どんな状況にも順応出来ると思っていた。もしかして本当の本当に、女性が駄目に……？ いやいや、騙されるな。ノンケの言うことに、いちいち期待してはならない。後で泣くのは自分だ。
相原は今、家庭の問題で心が揺れている。そんな状況で合コンに行ったって、楽しめるわけがない。そういうことだ。
「最後の方なんかもう、ほとんど誰とも喋らへんで、ずっと野球のこと考えてたし」
それには少し笑いそうになった。考えることが、僕と一緒だ。
「もう、合コンはええわ。吉川と阪神の話でもしてた方が、よっぽどおもろいもんな」
不意を突かれて、僕は慌てて奥歯をきつく噛んだ。危ないところだった。うっかり泣いてしまうかと思った。どうして相原はサラッと、そういうことを言えてしまうんだろう。
「……んん？ 何を言いたかったんか、よく分からんくなってきた」
首をかしげる相原に、僕はぽつりと言葉を投げかけた。
「……それやったら、相原。いっこ聞いていい？」
「うん、何？」
「おれが告白したとき、何で『考える』なんて言ったん」
僕は、一番理解出来ない部分を聞いてみることにした。相原本人にも何度も言ったように、考える必要なんてないはずなのだ。
「え、だってそれは、考えようと思ったから」
微妙に的が外れた返事が返って来て、僕は小さく息を吐いた。
ことこの話に関しては、僕と彼はすれ違いまくっている気がする。僕の言いたいことが伝わっている、という手ごたえが全く感じられないし、相原の言いたいこともイマイチよく分からない。
「……相原。お前、ゲイか？」
「と、とんでもない」
「やろ？ それやったら何で考える必要があるん。男とは付き合えへんやん」
「んー……」
相原は、分かったような分からないような顔をして、低く唸った。
「そう言われたらそうかもしれへんけど……でも、嫌な感じはしなかったしなあ」
「え？」
「だからさ、こないだ女子に告白されたって言ったやん？ あんときは、嫌やってん。ほんまに。でも、吉川に告白されたときは、嫌とは思わんかってん。だから、考える、って答えたんかも」
自分のことやのに、かも、とか言って悪いけど……と付け加えて、相原は苦笑いをした。僕は正座した膝の上で、両手の指を組んだ。
相原は良い奴だ。真摯だし、誠実でもある。でも彼は、ものごとの本質を理解していない。
「……それはな。相原が、おれの告白の意味を理解してへんからや」
僕がそう言うと、相原は少々ムッとしたように目を細めた。
「……そこまでおれ、アホとちゃうぞ」
「絶対分かってへん」
「分かってるっちゅうねん」
頑なにそう言い張る相原に、頭の中がかっと熱くなった。
「おれが言う、好きっていうのはなあ！」
僕はおもむろに、相原の両肩を掴んだ。相原が一瞬肩を震わせたのが、手のひらに伝わる。僕は相原に、顔を近づけていく。
目にものを見せてやる。
頭の中に浮かんだのは、そんな言葉だった。
だって、相原は本当に分かっていない。僕の気持ちを理解していたら、一人で家になんか来ないはずだし、期待させるような物言いをするはずもない。今まで僕がいい子ぶっていたから、こいつは油断をしているんだ。僕が何もしないと思っているんだ。それなら、分からせてやる。ゲイに思わせぶりな態度を示していたらどうなるか、きっちりと理解させてや
……そこまで考えたところで、唐突に我に返った。
僕の顔は、相原の唇に到達する直前に停止した。相原の濃い色の目が、短い睫毛が、どアップで視界の真ん中に現れる。
僕は一体、何をやっているんだ？
分からせてやるってお前、いや、それはあかんやろ。この強硬手段はなんぼなんでもあかんって。相原に不快な思いはさせないって、ついさっきお前が言ったんやんけ。
突如として目を覚ました良識派の僕が、脳の隅で警鐘を鳴らす。分かっている。しかし僕は何で、こんなところで止まってしまったんだ。あまりにも相原と近すぎて、離れようにも身体が硬直して動かない。心臓がゴバンゴバンと異常な音を立てている。
こんなことならいっそのこと、止まらずにドカンと行ってしまった方が良かったのかもしれない。あああ、どうしよう。どうしよう。いやほんま、どないしょう。
それに、何で相原も全く動かないんだ。普通、避けるとか突き飛ばすとか、何らかのアクションを起こすものだろうに。というか、頼むから動いて欲しい。じゃないと、僕は動けない。
もしかして相原も、驚いて固まっているのだろうか。有り得る。ええとそれなら、このまましばらく止まっていないといけないということか。あかんあかんあかん。それはあかん。耐えられへん。
そのとき、相原が身じろぎをした。
ああ良かった相原が避けてくれる。
そう思ったのに、何故か相原は、僕の、唇に、自分の唇、を、触れ、させ、たのだった。
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