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■キリン耳とネコ耳の話 23■
体の下から、僕を助けてくれた誰かが這い出してきた。
僕自身は、まだ起き上がれない。
「び、びっくりしたあ……！」
誰か、はメガネだった。
髪の毛はくしゃくしゃで眼鏡はズレ、なんとも間抜けな風体だ。しかし僕は、笑う気にはなれなかった。
メガネが引っ張ってくれなかったら、間違いなく死んでいた。
僕は汗でびしょびしょになった額を拭いながら、なんとか起き上がった。
身体が震えている。
「ベリショくん……！ だ、大丈夫っ？」
水無月が、泣きそうな顔で駆け寄ってきた。
その向こうに、桜崎が蒼白な顔でへたり込んでいるのが見える。
浅葱だけが、「正にドラマだねー」などと笑いながら、パンを頬張っていた。
「お、おう。大丈夫みたい」
肩や背中が微妙に痛いが、そんな深刻な痛みでもなさそうなので大丈夫だろう。
桜崎に蹴られた腹が、一番痛い。
「よ、良かったあ……」
水無月も、その場に座り込んでしまった。
周囲の青ざめた顔を見ていると、だんだん落ち着いてきた。
凍り付いてしまっている桜崎に向かって、
「桜崎、おれは無傷だからな」
と言って手を振る余裕も出て来た。
「いやあメガネ、お前のお陰で助かっ」
そこまで言って、僕は言葉を詰まらせた。
なんと、メガネが泣いている。
彼が泣いているところを、僕は初めて見た。
メガネは顔を歪めて、大量の涙を流していた。いつものポーカーフェイスは、何処にも見当たらない。
「お前、何やってんだよ……！」
メガネの声は波打っている。そんな声も、初めて聞いた。
「い、いや、香炉を……」
「アホ！」
「いでっ！」
拳骨で、思い切り頭を殴られた。
目の前が一瞬チカチカするくらい、痛かった。
「ああ、マジでびっくりした……」
メガネは僕の手を握ってきた。
僕の身体の震えは収まっていたが、別の意味で震え出してきた。
「ベリショが生きてて良かった……」
本当にほっとしたように、メガネは息を吐き出した。
そんな彼の表情を見ていたら、胸の奥がむずむずしてきた。
「メガネ……！」
メガネの手を握り返しながら、僕は、死ななくて良かったと心の底から思った。
「何だ、やっぱり二人はラブラブなんだねえ」
浅葱の笑い声が聞こえたが、外野の音はどうでも良い。
僕は完全に、メガネとの二人の世界に入り込みつつあった。
「……そういえば、ベリショ。香炉は？」
メガネはまだ涙で濡れている眼を、ぱちぱちと瞬かせた。
「あれ？」
僕は自分の手を見た。メガネの手を握っているので、両手は塞がってしまっている。
辺りを見回してみるが、香炉は見当たらない。
「……おれ、掴まなかったっけ？」
香炉が手に触れた瞬間までは覚えているが、それ以降はいまいち思い出せない。
その瞬間、ドオンという重い音が響き、窓の外に桃色の、光の柱が立った。
「な……！」
僕とメガネは、反射的に身を寄せ合った。何だ、何が起こったんだ。
「窓を閉めてください！ 早く！」
ピコカンが、切羽詰ったような声を張り上げた。僕は咄嗟に身体が動かない。
素早く浅葱が動き、窓を閉めた。
「何なに？ 何ごと？」
どう考えてもただ事ではない状況なのに、浅葱の声はウキウキしている。
妖精は頭を抱え、うううおおおと呻きながら、床を転がり出した。
「うわああっ、なんてこった！ 割れた！ 割れてやんの！ あああっやってらんねええっ」
ピコカンが、悲鳴のような声で叫ぶ。
僕が掴み損ねた香炉は、やはり割れてしまったらしい。
「じゃあ、さっきのピンクの光は……」
水無月が不安そうに尋ねた。
「ＢＬ香が、一気に噴出したのです……」
ピコカンの口から、弱々しい声が漏れ出した。
彼はまだ、床から起き上がれないでいる。
「そうなったらどうなるの？ カップルがいっぱい出来るのかな」
浅葱は楽しそうだが、ピコカンの嘆きようを見ると、そんなことで済むとは思えない。
もっと大変なことが起きるような……、不吉な予感がする。
「ほんっとうの本当に、ギャグもＢＬも萌えも一切抜きの、一大事です」
ピコカンがゆっくり起き上がった。
一気に老けたような気がする。
そのときだった。
「うわあああっ！」
窓の外から、野太い悲鳴が聞こえてきた。
何事かと窓へ向かおうとしたら、
「窓を開けちゃ駄目ですよ！」
と、妖精の厳しい声が飛んできた。
「今、外は高濃度のＢＬ香が充満しています。吸ってしまったら、大変なことになりますよ」
今まさに窓を開けようとしていた僕は、慌てて手を引っ込めた。
仕方がないので、窓に張り付くようにして下を見る。
他の連中もわらわらと寄って来て、窓枠はぎゅうぎゅうになってしまった。
「……うわあ、ダブルだよ」
窓から下を見た途端、僕はげんなりしてしまった。
下では、地面に寝転がってまぐわっているカップルが、二組も見えた。
「いや、トリプルじゃね？」
メガネがそう言って、指先で窓をコツコツと叩く。眼を凝らすと確かに、木の陰にもう一組いた。
今まで僕が遭遇した濡れ場は、まがりなりにも室内に隠れて行われていたのに、青空の下でこんなにも堂々とおっ始めるとは……。
これが、高濃度ＢＬ香の影響なのだろうか。恐ろしい。
窓を開けなくて良かった。
「あ、カルテットみたいだよ」
今度は浅葱が窓を叩いた。
僕は四組目のカップルを探しかけて、すぐにやめた。濡れ場はもうお腹いっぱいだ。
「感情が暴走して、理性がきかなくなってるんです……。
ああ、えらいことに……とりあえずエロが入れば萌えというわけでもないというのに……！」
ピコカンは床に仰臥し、暗い声でブツブツ呟いている。
「流石に、ここまで風紀が乱れちゃうのは困るなあ」
生徒会長は軽く眉を寄せ、後ろ頭を掻いた。
彼が生徒会長らしいことを言うところを、初めて見たような気がする。
「おっ、ベリショ見て見て。あそこで喧嘩してるぜ」
メガネが指さす方向を見ると、小柄な少年が長身の少年に馬乗りになり、殴りつけていた。
その側では、数人が掴み合いをしているのも見えた。なかなか壮絶な光景だ。
「と、止めないと……！」
「でも、外に出たらメイもあんな風になっちゃうよ」
走り出そうとした水無月だったが、浅葱の言葉にすぐ足を止めた。
いまや窓の外は、アオカンと乱闘で溢れ返っていた。地獄絵図、という言葉が脳内をよぎる。
「つうか、アオカンはまだ理解できるけど、何でこんなに乱闘が起きてんだ？」
そう言いながら、僕は外の惨状から眼をそらした。
「ＢＬ香で感情が暴走してるってことは……、可愛さ余って憎さ百倍、ってやつ？」
メガネがピコカンに尋ねると、妖精はうなだれた。
「その通りです……」
この事態を、彼はどうやって収束させる気だろう。
初めて、ピコカンが少し気の毒になった。
「す……みません……。僕のせいで……」
桜崎が、掠れた声で言った。口調がすっかり弱々しくなってしまっている。
「……いいえ、過ぎたことは仕方ありません。
あなたには、同情すべき点もありますし。発作的に、ああいう行動に出ようとする気持ちも、分からなくもありません」
ピコカンは、首を横に振った。
桜崎を責めないとは、意外と男らしい奴だ。清々しさすら感じる。
僕は少し、この妖精のことを見直した。
「……それに何より、ベリショさんの止め方がどんくさかったことが、原因な気もしますし。あそこでベリショさんが、ちゃんと止めていれば……」
おれのせいかよ。
過ぎたことは仕方ないんじゃなかったのか。前言撤回だ。
なんて、男らしくない奴だろう。
「ねえねえ、可愛さ余って憎さ百倍ならさあ、普段モテモテの僕やメイはどうなっちゃうの？ やっぱ狙われたりする？」
浅葱はパンの空き袋を、手の中で丸めた。
自らのことを堂々と「モテモテ」などと形容しても、彼が言うと嫌味な感じがしないのが不思議だ。
「……ええ。正直な話、浅葱さんと水無月さんは大変危険です。ですので、早急に手を打たないと……」
「わあ。僕たち危険だって、メイ」
呑気な浅葱の言葉が終わらない内に、生徒会室の外から、複数の足音と怒声が聞こえてきた。
大勢の声が入り乱れて、何を言っているかよく聞き取れないが、端々に「姫」や「王子」といった単語が混じっているのが分かった。
声は、まっすぐこちらに向かってきている。
「お、おい……！ 何か来てるぞ！」
「うーん、どうしようか。一応、入り口の鍵はかけてあるんだけど」
浅葱は袋を持っていない方の手を、腰に当てた。
足音は生徒会室の前で止まり、扉の鍵がかかっていると知ると、乱暴に扉を叩き始めた。
正確な数は分からないが、十人以上はいるようだった。
怒鳴り声と扉を叩く音に、水無月は身体をすくませた。顔がまた、青ざめてきている。
「こっちは五人いるんだし、応戦できないかな」
メガネは室内を見回し、武器になるものも沢山あるよ、と付け加えた。
「それしかないかなあ」
浅葱は指を鳴らし、肩を回した。やる気満々のようだ。
「姫は、奥の部屋に隠れていて下さい」
桜崎が拳を持ち上げる。彼もやる気だ。
彼は、仮眠室の扉を素足で突破した実績があるので、頼もしく見える。
僕は生唾を飲み込んだ。
僕だって男だ。
殴り合いの喧嘩くらい、たしなみ程度の心得はある。
……しかし、女性の夢が詰まったこの世界の住人（しかも、暴徒化してるときた）とやりあって、一般人の僕に勝てる見込みはあるのだろうか。
「……いいえ、僕に任せてください」
ピコカンが、何かを決心したように顔を上げた。
「りーまんきょうだいおさななじみ、せいとかいやくざたじゅうじんかく〜」
妖精は訳の分からない呪文を唱えながら、何処からともなく取り出したステッキを、狂ったように振り出した。
するとステッキ上部のモニュメントから、光の粒が溢れ出した。
光は一箇所に集まり、人間の掌に乗るくらいの大きさの、小箱になった。
箱には、赤いボタンがひとつ付いている。何だか、ただならぬ気配がする。
「出来れば、これを使いたくはなかったんですが…」
苦渋の表情で、ピコカンは箱を抱えあげた。
「ま、まさか爆発ボタンとか言わないよな」
僕は恐る恐る尋ねた。
赤いボタンを押したら建物が崩壊する。万国共通のお約束だ。
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