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■きみが涙を流すなら 04■
「お邪魔しまーす」
相原は歌うように言いながら、部屋の中に入った。
僕の心臓は、さっきからバコンバコン鳴っていた。
落ち着け落ち着け、とお経のように何度もくり返す。
「適当に座っとって。何か飲み物……」
冷蔵庫を開けて、僕は心底情けなくなった。
冷蔵庫の中には、牛乳とバターしか入っていない。
折角相原が部屋に来てくれたのに、ロクなもてなしも出来ないとは。
帰りにコンビニでも寄って、何か買ってくれば良かった。
「牛乳しかないねんけど、ええかな」
「おお、牛乳むっちゃ好きよ」
笑い混じりの声が返ってきて、少しほっとした。
コップに牛乳を注いで振り返ると、相原はきょろきょろと部屋の中を見回していた。
「ここって、一人暮らし用？」
「うん、そうやけど」
テーブルの上にコップを置き、相原の向かいに腰を下ろす。
相原は、まだ熱心に室内を観察している。
何か変なところでもあるだろうか。別に、普通だと思うのだけど。
「大阪って、家賃高いよなあ」
いきなり、相原はそんなことを言ってきた。
話題がそっちに転がるとは思っていなかったので、一瞬返事が出来なかった。
「ああ、うん。そうやな」
僕が頷くと、相原はこちらに視線を向けた。
やけに、真剣な表情をしている。
いつもと違った印象の彼に、どきっとしてしまった。
「敷金とか礼金とか、いくらくらいなん？」
「えっ？」
思わず聞き返してしまった。彼は、やっぱり真面目な顔をしている。
「……ごめん、親に借りてもらってるから、細かいことはよう分からんねん」
なんとなく相原に気圧されつつ、僕は答えた。すると、彼の表情から力が抜けた。
「あ、そうか。そうやんな……ごめんごめん」
相原は、僕から目をそらして首の後ろを掻いた。
何だろう。相原の真剣さが、なんとなく気になる。
「……相原は、卒業したら家出るん？」
僕は、牛乳を一口飲んだ。そういえば、賞味期限がギリギリだった。
こんなもの、相原に出して良かったのだろうか。
「んー、そうかなあ。……うん、そうやな。ほんまは、もっと早く出たいねんけど」
「そうなん？ 地方の大学行くとか、そういうの？」
「いや、大阪の大学行くつもりやけど、家は出たいかなって」
軽い調子で返事が返ってきて、僕はそっと息を吐いた。
良かった。地方の大学に行くって言ったら、どうしようかと思った。
「でもやっぱ、金かかるよなあ……」
相原は、溜め息をついた。どうも、本気ですぐに自立したがっているようだった。
……何で？ 何かあんの？
僕は、心の中でそう呟いた。
相原にも、色々あるに違いない。色々。
その「色々」の詳細が、正直むちゃくちゃ気になる。だけど、聞けるはずがない。
相原とはまだ、知り合いの域をちょっと超えたくらいで、友人ですらないのだから。
調子に乗るなよ、おれ。知りたくても、そこは我慢だ。
人間関係で一番大事なのは、距離感だ。
いきなり距離を詰めようとしてはいけない。
……僕は一度、それで大きな失敗をしている。
同じ失敗は、二度と繰り返すまい。
折角相原と親しくなる機会を得たのだから、それを壊したくない。
「お、メガホンやん」
相原が、声をあげた。もう、いつもの明るい声に戻っている。
彼は、部屋の隅に転がっていた黄色いメガホンを手に取った。野球の応援用メガホンだ。
出しっぱなしにしていたのを、すっかり忘れていた。
「阪神ファンなん？ おお、和田のステッカーとか貼ってある」
球団ロゴ入りのメガホンを軽く振りながら、相原は笑った。
「うん。ガキの頃からずっと」
僕が頷くと、彼は顔を輝かせた。
「マジで！ おれもむっちゃファンやで。ニ〇〇三年に優勝したとき、どんだけ泣いたことか」
「うわ、同志発見や！」
僕は反射的に、右手を差し出した。すぐに相原が、その手を力強く握り返してくる。
がっしりとしていて密度のある手の感触に、僕の心臓は跳ね上がった。
うわ、どさくさ紛れに手を握ってしまったよ。
「吉川は甲子園、よく行くん？」
「ああ、昔はよく行っててんけど、最近はあんまり……やなあ……」
それは、小林が野球に興味がなかったからだ。
一度無理矢理甲子園に連れて行ったけれど、
「あんなうるさい掃き溜めみたいな場所、二度と行きたくない」
と言われ、
「てめえ、聖地になんてことを！」
と、大喧嘩になった。それ以来、一度も球場に足を運んでいない。
いらんことを思い出してしまったばっかりに、語尾が萎んでしまった。
「そんならさ、今度一緒に行こうや！」
「えっ」
僕は、無意識の内に下向きになっていた顔を、勢いよく上げた。
「甲子園。学校帰りにでも、行こうで」
相原の笑顔が眩しい。
「行、く！」
つい、声が切れ切れになってしまった。みっともない。
心臓が、ズコンバコンと高鳴っていた。自分でも、体温が上昇していくのが分かる。
僕はさりげなく、手の甲を自分の頬に当てた。赤面してはいないだろうか。
嬉しい。尋常でなく、嬉しい。
だがそれ以上に、あまりの展開の早さに、脳がちょっとついて行けていない。
良いのか？ こんなトントンと話が進んじゃって、本当に大丈夫なのか？
共通の趣味を発見しただけでも嬉しいのに、いきなり一緒に野球観戦とは。上手く行き過ぎて、不安すら覚える。
「おれの周り、野球に興味ない奴ばっかでさあ。うわあ、むっちゃ嬉しいわー」
相原はそう言って、豪快に牛乳を呷った。
この日を境に、僕と相原はぐっと親しくなった。
学校でもよく相原が話しかけてくれるようになったし、一緒に昼食を食べたりするようになった。
そしてちょくちょく、彼は僕の家に遊びに来た。
何をするでもなく、漫画を読んだりゴロゴロしたり雑談したりして過ごす。
どうしようもないくらい、僕は幸せだった。
多分相原は、僕のことを友人だと思っていてくれているのだと思う。
それを喜ぶべきなのかどうか、よく分からない。
やっぱり自分は彼のことが好きなのだと、今では明確に自覚していた。
僕は自分の気持ちを、隠し続ける自信がなかった。
相原本人に気付かれなくても、周囲の誰かが気付くかもしれない。
それが、恐ろしくてしょうがなかった。
だからといって、折角相原と親しくなれたのに、この関係を断ち切ることもしたくなかった。
自分を追い詰めるだけだって、分かりきっているのに。
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