■きみが涙を流すなら　02■


　そんなわけで僕と相原は、ファーストフード店に入った。
僕の目の前には、アイスコーヒーが置かれている。相原が奢ってくれたものだ。

「どうもすんません。いただきます……」

　僕はぺこりと頭を下げた。
相原は、「ええよええよ」と言って笑う。

　相原誠は明るくて、同性にも異性にも親しまれるタイプだ。まとめて言うと、気さくで爽やか。
僕はあまり話をしたことがなかったが、いい奴なんだろうなあとは思っていた。 　

　それにしても、まさかあんなタイミングで相原に会うとは思わなかった。
みっともないところを見られてしまった。恥ずかしいしバツが悪い。
だけど、声をかけてもらったことは、本当に嬉しかった。

　 ……そして、困ったことがひとつ。
先ほどコースアウトして、暴走を始めた脳みそと感情が元に戻らない。
心臓が盛大に鳴り響いていて、なんとなく息苦しい。
顔も熱くなってきた気がする。

　相原とはそんなに親しい訳ではないが、彼が何処からどう見てもノーマルな男であることは分かる。
そんな彼に、ドキドキしちゃってどうする。
しかも、失恋して一時間と経っていないというのに。どれだけ節操がないんだ。

「で、どうしたん？　って……聞いてもいいんか分からんけど」
　相原がシェークをかき混ぜながら、気遣わしげに僕の方を見た。

「……ああ、うん。ちょっと……失恋を、いたしまして」

　カップで手を冷やしながら、言い淀みつつも正直に言った。

「えええっ！　マジで！？」
「うん……。て、何でそんな驚いてんの」
「いやあ、吉川みたいな男前でも、そういうことあるんやなあって」
「はは、何言っとんねん」

　僕は力なく笑った。十中八九お世辞だろうけれど、男前と言ってもらって嬉しかった。

「その……相手は、どんな人やったん？」
「ええと、年は二十七歳で」
「うお、十も年上やん。お姉さまか。すっげえな、お前。さすが吉川、かっこええ」

　お姉さま、か。普通はそう思うよな。 心の中で苦笑するが、敢えて否定しない。
僕は自分の性癖を、周囲にカミングアウトする勇気はなかった。そんな恐ろしいこと、とんでもないと思う。
いつボロが出るか分からないので、学校では絶対に恋話なんてしないようにしている。
　だけど、今日ばかりはしゃべりたかった。誰かに聞いてもらいたかった。

「でも、その人は結婚してて子どももおってな」
「人妻かい！　な、何か大人やな吉川……！」
「二人目の子どもが出来たから、別れようって言われてん。あ、もちろん、おれの子ちゃうで」
「はああ……」

　相原は妙に目をキラキラさせて、僕の顔を見ていた。
その無垢な顔を見ていると、何だか笑えてくる。

「えっ何、吉川。何で笑ってんの」
「いやだって、ふられたー言うてんのに、何でそんなキラキラした顔でこっち見とんねん、と思って」
「や、あの、ちゃうって。ちゃうねんって！
吉川ってもてるのに、全然そういう話って聞かへんなあーと思っててんけど、色々大変やねんなあーと……いやほんま」
「もててへんっちゅうねん」

　僕は笑いながら、アイスコーヒーをすすった。水っぽい。けど、相原が奢ってくれたと思えば、美味く感じる。
　いい奴やなあ、こいつ。と、しみじみ思った。

「相原は、付き合ってる子とかいんの？」

　口に出してから、自分の言葉にひどく戸惑った。
僕は何を探っているんだろう。それを聞いて、どうする気だ。

「おらへんよ。おるわけないやんか」

　間髪入れずに、笑い飛ばされた。嘘をついている感じではなかった。安心した。そして、安心した自分に幻滅した。
　本気か？　本気なんか、おれ？
　ほんまのほんまに、失恋直後に優しくしてもらったからって、惚れてしまったんか？

　戸惑いはいつの間にか恐怖に変わっていて、僕の内側をじりじりと侵した。
体内を氷水が流れているような、そんな感覚に襲われる。
痛い目を見ると分かっているのに、どうして僕という奴は、危険な方へとばかり歩いて行こうとするのだろう。

「ええーでも相原、もてるやろ」
「おれみたいなサルが、もてるわけないやん」

　相原は声をあげて笑い、手を振った。
　そんなはずはない。こんなに良い奴なんだから、絶対にもてるはずだ。

「そうや。吉川、携帯番号教えてや」
「えっ、うん」

　予想だにしていなかった展開に、僕はドキッとした。

　いやいや、落ち着け。携帯番号教えて、は単なる社交辞令だ。連絡先を交換したからって、どうなるものでも……。
　自分で自分にそう言い聞かせ、鞄の中から携帯電話を取り出した。
手が震えるのを止められない。こんなことくらいで、なんて情けない。

「おれのも教えたるわ。愚痴とか言いたくなったら、いつでもかけてきていいでー」
「相原……」

　僕は、感極まっていた。本当に、なんという良い奴。
　もうおれ、ほんまにお前と結婚するわ……。
　そう言いたかったが、やめた。本気にされることはないだろうけれど、笑い飛ばされても悲しい。

　それから僕たちは、しばらくの間とりとめのない話をした。
学校の話とかよく聞く音楽の話とか、肉が食いたいとか車の免許を早く取りたいとか、そんな話を。
相原はよく喋り、よく笑った。
だけどうるさいわけではなく、なんというかキラキラしていて華やかな奴だと思った。
　そして相原と話している間、僕は確実に失恋のことを忘れられた。 　

　二十三時を過ぎた辺りで、僕たちは外に出た。
相変わらず外は暑かったが、相原としゃべって気が晴れたせいか、そんなに不快に感じなかった。

「そんじゃな、元気出せよ」 　

　別れ際、相原はそう言って僕の背中を叩いた。

「……こんな遅い時間までごめんな。コーヒーごちそうさん」
「ええよええよ、また何か奢って。そんじゃまた明日、学校でな」

　相原は屈託なく笑って、手を振った。
また明日、という響きに、何故か泣きそうになった。


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