■饅頭は竹谷くんの自腹です■


　竹谷八左ヱ門は、突然の破壊音で目を覚ました。とある休日のことであった。

「……何だよ……朝っぱらから……」

　目をこすりつつ、寝返りを打つ。もう一度寝るつもりであった。そうしたらまた、破壊音。八左ヱ門は、布団の中で眉をしかめた。日が昇りきるまで寝ていようと思ったのに、こう五月蠅くては眠れやしない。

　寝ぼけた頭のまま、部屋を出る。そうしたら、廊下に寝間着姿の久々知兵助と尾浜勘右衛門を見付けた。彼らは、鉢屋三郎と不破雷蔵の部屋の前でうろうろしている。どうやら騒ぎは、同級の三郎と雷蔵の部屋で起きているらしい。

「何かあったの……」

　欠伸をしながら、兵助と勘右衛門の方に近付いてゆく。勘右衛門が、「あっ、八左ヱ門！」と声をあげた。それにかぶせて、

「お前がそんな奴だとは思わなかった！」

　という、雷蔵の叫びが聞こえてくる。

「三郎と雷蔵が喧嘩してるみたいで……。止めに入ろうかどうしようか、勘右衛門と話してたとこだったんだ」

　不安そうに言うのは、兵助である。八左ヱ門は再び欠伸をしながら、右足で左足をがりがりと掻いた。一番最初に思ったことは「またかよ」であった。

「放っといたら収まるって……」

　そう言ったら、勘右衛門が泣きそうな面持ちで首を横に振った。

「でも、ずっとあんな調子なんだよ」

「どうせ、しょうもないことが原因だろ」

「何か、白味噌とか赤味噌とか言ってるけど」

　兵助は、締め切られた戸を指差した。中から、「分からず屋！」という三郎の声が漏れる。

「ああ……雑煮の味付けだ、そりゃ。昨日の夕飯時に、そんな話してたわ。一晩中やってたのか」

　あいつらも暇だな……と呟いて、八左ヱ門は踵を返した。

「えっ、八左ヱ門、帰っちゃうの？」

「まあ、待ってろって……」

　非難めいた口調の勘右衛門に手をひらりと振ってみせ、八左ヱ門は自室へと戻った。そしておもむろに戸棚を開け、中から饅頭をひとつ掴みだした。

　廊下に戻る。中の言い争いは、更に激しくなっているようだった。勘右衛門と兵助は、八左ヱ門の手にある饅頭を見て、揃って首を傾げた。

　八左ヱ門は大股で三郎たちの部屋に近付き、勢いよく戸を開けた。そして、中に饅頭をひょいっと投げ込み、また戸を閉める。

「何だ、今の」

　兵助が、大きなまなこをぱちぱちさせた。

「まあ、開けてみろよ」

　親指で三郎たちの部屋をしめすと、兵助と勘右衛門は一斉に部屋の戸に飛びついた。がらり、と開け放つ。直後、ふたりは「あっ」と声を引っ繰り返した。

「仲直りしてる」

「ふたりで饅頭食ってる」

「だろ？　そんじゃ、おれは寝るから」

　八左ヱ門はひときわ大きな欠伸をして、心置きなく二度寝するため自室へと戻った。その際、背後で兵助と勘右衛門が「……いや、何がどうなってこうなんの？」「ろ組わかんねー」などと話しているのが聞こえたが、とかく眠かったので聞こえないふりをしておいた。






「しょうもない事で大喧嘩して周囲を心配させておきながら、あっさり仲直りしていちゃつきだす鉢雷と、振り回されて疲れるい組と何かもう慣れた様子の竹谷」
でした！
21分で書きました。小ネタなのでサラッと。

鉢雷に対してベテラン（？）な竹谷って良いですよね！
あと、しょうもないことで喧嘩する鉢雷いとしい……。
雑煮の味付けで喧嘩＝新年も一緒にすごす
ってことです。ハイハイご馳走様！

リク有難うございました！


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